Chicama tiene sus orígenes a inicios del siglo XVI, cuando Diego de Mora, gobernador de la Corona española y capitán de los huestes del conquistador Francisco Pizarro, fue designado para administrar los centros poblados, riquezas naturales y valles agrícolas ubicados en la parte baja de la cuenca hidroenergética del río Chicama.
Es así como nace Chacma, nombre original con el cual se le conoció hasta fines del siglo XVIII, en que se le cambió a Chicama.
Cuando se construye la carretera Panamericana, la población concentrada en los alrededores de la plaza de Armas comienza a abandonar esta zona para mudarse frente a la cinta asfáltica, dejando entonces prácticamente abandonado el sector.
El 2 de enero de 1857, durante el gobierno del mariscal Ramón Castilla, el Congreso aprobó la ley por la que creaba varios distritos, Chicama (Chacma) entre ellos; desde esa fecha se celebra el aniversario de creación política del distrito.
El eslogan municipal Chicama, ciudad leyenda, llave y puerta del Valle de Chicama fue creado en 1981 por el alcalde Virgilio Llaury Narváez.