Pasó su juventud entre Italia y Alemania; obtuvo su título de bachiller en 1906.

Se trasladó a la Universidad de Múnich, donde estudió con Teodoro Lipps.

Abandonó Alemania en marzo de 1933, al día siguiente del incendio del Reichstag, y marchó a Viena, donde fundó una revista antinazi Der Christliche Staendestaat (El Estado Cristiano) (dic.

A lo largo de su vida, von Hildebrand escribió muchas obras sobre la fe y la moral del catolicismo.

Muchos de los padres conciliares, incluyendo al entonces cardenal Karol Wojtyła, habían leído los escritos sobre el matrimonio y la sexualidad de von Hildebrand y estaban muy influidos por ellos.