El concepto ha sido reconocido desde hace mucho tiempo, en particular con respecto a los trabajadores.
En La Riqueza de las Naciones, Adam Smith escribió:
Un empleador puede resistir más tiempo sin ingresos, porque normalmente tendrá mayores reservas financieras.
Más importante aún, que un elevado nivel de desempleo representa un lastre para la capacidad de los trabajadores para negociar mejores condiciones.
Los Webb sostenían que la suma de estos factores alimentan la desigualdad sistémica en el poder de negociación entre los trabajadores y los empleadores.