Las teorías políticas predominantes en su época atribuían un papel primordial a la pertenencia y la participación en los grupos de presión.
Olson ofreció una explicación radicalmente diferente del fundamento lógico de la acción colectiva organizada.
La idea consiste en que, con el tiempo, tienden a formarse en el interior de los países pequeñas coaliciones.
Por lo tanto, con el paso del tiempo, según estas coaliciones aumenten de tamaño y número, la nación afectada entrará en un declive económico.
Para reconocer las contribuciones de Olson a los campos de la economía y la sociología, la American Political Science Association creó el Premio Olson a la mejor tesis doctoral en economía política.