El Ferrocarril de Chester y Holyhead necesitaba un nuevo puente a través del río Dee, un proyecto planeado en la década de 1840 con vistas al pujante desarrollo del ferrocarril en Reino Unido.

El maquinista, que había sentido una vibración inusual, dio todo el vapor disponible a los cilindros para sacar el tren del puente.

[4]​ El puente había sido diseñado por Robert Stephenson y una investigación local lo acusó de negligencia.

Sin embargo, el tablero del puente se había cubierto con balasto el día del accidente, para evitar que las vigas de roble que soportaban la vía se incendiasen.

Stephenson tomó esa precaución debido a un incendio que se había producido hacía poco en el Great Western Railway en Hanwell, en el que un puente diseñado por Isambard Kingdom Brunel se incendió y colapsó.

Puso a prueba las vigas restantes del tablero de la otra vía (que había quedado en pie), haciendo pasar una locomotora a lo largo de ellas y descubrió que se desplazaban varias pulgadas bajo la carga en movimiento.

De hecho, el maquinista avanzó con la locomotora a la siguiente estación para advertir del accidente con el fin de evitar que el tráfico usara la línea, y luego regresó por la otra vía y condujo hasta Chester, donde dio una advertencia similar.