Desaparición de los niños Sodder
En ese momento, la casa estaba ocupada por George Sodder, su esposa Jennie y nueve de sus diez hijos.
Durante el incendio, George, Jennie y cuatro de los nueve niños escaparon.
Los Sodder creyeron por el resto de sus vidas que los cinco niños desaparecidos sobrevivieron.
[1] Los Sodder nunca reconstruyeron la casa, sino que convirtieron el sitio en un jardín conmemorativo para sus hijos perdidos.
George Sodder nació con el nombre de Giorgio Soddu en Tula, Cerdeña, Italia en 1895.
Durante el resto de su vida, George no habló mucho sobre por qué había dejado su tierra natal.
Después de unos años, tomó un trabajo más permanente como conductor en Smithers, Virginia Occidental.
En particular, su estridente oposición al dictador italiano Benito Mussolini había dado lugar a fuertes discusiones con otros miembros de la comunidad inmigrante.
Sin embargo, la crítica de George al difunto dictador había dejado algunos resentimientos.
George estaba desconcertado por la observación, ya que acababa de volver a cablear la casa cuando se instaló una estufa eléctrica,[5] y la compañía eléctrica local había dicho después que era seguro.
(16 años), que habían pasado el día trabajando con su padre, ya estaban dormidos.
La persona que llamó era una mujer cuya voz no reconoció, pidiendo hablar con un nombre que no conocía, mientras se reía y se oía un tintineo de vasos de fondo.
Él y sus hijos tenían la intención de usar una escalera hasta el ático para rescatar a los otros niños, pero la escalera no estaba en su lugar habitual apoyada contra la casa y no se la pudo encontrar en ningún lugar cercano.
Un barril de agua que podría haberse utilizado para extinguir el fuego estaba congelado.
El departamento de bomberos, que tenía pocos recursos humanos debido a la guerra y dependía de que los bomberos se llamaran entre sí, no respondió hasta más tarde esa madrugada.
Sin embargo, no existe ningún registro que identifique al sospechoso, y nunca se ha explicado por qué habría querido cortar las líneas de servicios públicos a la casa Sodder mientras robaba en la cuadra y los aperos.
[6] Sin embargo, los investigadores luego localizaron a la mujer que había hecho la llamada.
Posteriormente, la familia afirmó que, contrariamente a la conclusión del jefe de bomberos, el fuego se había iniciado en el techo, aunque para entonces no había forma de probarlo.
[1] Los fragmentos de hueso se enviaron a Marshall T. Newman, un especialista del Instituto Smithsoniano.
Ida Crutchfield,[8] una mujer que dirigía un hotel en Charleston, afirmó haber visto a los niños aproximadamente una semana después.
Los niños habían llegado, hacia la medianoche, con dos hombres y dos mujeres, todos los cuales le parecían "de origen italiano".
[8] George siguió las pistas en persona, viajando a las áreas de donde habían llegado mensajes.
Una mujer de San Luis, Misuri, afirmó que Martha estaba detenida en un convento allí.
Sin embargo, George y su yerno, Grover Paxton, no pudieron hablar con ella.
Un día, Jennie encontró en el correo una carta dirigida a ella, con matasellos de Central City, Kentucky, sin remitente.
[1] George admitió al Charleston Gazette-Mail a finales del año siguiente que la falta de información había sido "como chocar contra una pared de roca: no podemos ir más lejos".
Jennie y sus hijos sobrevivientes, excepto John, que nunca habló de la noche del incendio excepto para decir que la familia debería aceptarlo y seguir con sus vidas,[8] continuaron buscando respuestas a sus preguntas.
[1] Los niños supervivientes de los Sodder, junto con sus propios hijos, continuaron publicitando el caso e investigando pistas.
[2] Si los niños hubieran sobrevivido todos esos años y sabían que sus padres y hermanos también habían sobrevivido, cree la familia, es posible que hayan evitado el contacto para evitar daños.
Ella y su padre a menudo se quedaban despiertos hasta tarde, hablando de lo que podría haber pasado.
