Son la parte más oriental de cordillera Cantábrica, enlazando esta a los Pirineos.
Sus montañas no tienen mucha altitud; la cumbre más alta es el Aketegui con 1.551 m s. n. m., en el macizo del Aizkorri, pero ubican gran número de valles, lo que da una multitud de pequeñas comarcas.
Frente a estas formaciones se encuentran alineadas al sur dispuestas de oeste a este los montes de Iturrieta, Entzia, las sierras Urbasa y Andía, con cota máxima en Beriáin con 1493 m s. n. m. Ambas alineaciones se encuentran separadas por una depresión de extensión decreciente según se aproxima a la Burunda navarra, donde la distancia entre ambas es la más estrecha, generando un corredor.
Sus laderas son suaves, aunque en los complejos calizos abundan los barrancos y cortes en la roca, en los que habitan diferentes aves, entre ellas muchos buitres.
Abunda la vegetación correspondiente al clima húmedo atlántico, con bosques de hoja caduca, como robles, hayas, tejos, abedules, castaños, arces, y otros de hoja perenne, como la encina cantábrica y el pino insigne, este último introducido por el hombre para su explotación.