La Ilustre Municipalidad de Lebu se encargaba de la administración local del departamento, con sede en Lebu.
En 1927 con el DFL 8582 se suprime el departamento que pasa a formar parte del nuevo Departamento de Arauco y con el DFL 8583 se definen las nuevas subdelegaciones y comunas, que entran en vigor el año 1928.
Las subdelegaciones han variado conforme se ha ido dividiendo el Departamento, llegando a seis.
Este decreto es promulgado por el presidente Aníbal Pinto Garmendia.
Además se crean las comunas y subdelegaciones de Cañete y Contulmo, pertenecientes al antiguo Departamento de Cañete.