Su nombre fue puesto en honor a Lautaro.

[2]​ Fue creado entre 1819 y 1823,[3]​ bajo el gobierno del Libertador Bernardo O'Higgins Riquelme, como Partido de Lautaro, convirtiéndose en la Delegación de Lautaro.

El Departamento de Lautaro limitaba: La administración estuvo en una primera etapa en Colcura,cuyo fuerte fue desocupado en los primeros meses de 1835, al estar en una situación ruinosa.

[4]​ En 1841, la cabecera fue cambiada a Santa Juana,[5]​ y el 30 de mayo de 1865 fue cambiada a Coronel.

Las subdelegaciones restantes (1.ª Coronel y 6.ª San Pedro) son administradas por la Ilustre Municipalidad de Coronel El departamento estaba compuesto por cinco subdelegaciones,:[4]​ En 1841 la capital se cambia a Santa Juana,[5]​ y el departamento se reducía a las subdelegaciones de,:[4]​ Las subdelegaciones desde 1865 fueron:[2]​ Hacia 1871, el Departamento estaba compuesto por las siguientes subdelegaciones: Elaborado a partir de: Anuario Estadístico de la República de Chile correspondiente a los años 1870 y 1871, 1871, Imprenta Nacional, Santiago, Chile.