El departamento tiene 4447 km² y limita al norte y nordeste con la provincia de Jujuy, al oeste con el departamento Los Andes, al sur con el departamento Cachi y al este con el departamento Rosario de Lerma.
Según el Censo 2010, tenía 1738 habitantes, lo que lo convirtió en el menos poblado de los departamentos salteños.
Esto representó un aumento en la cantidad de personas del 2,9%.
Casas bajas, muchas de ellas de adobe soportan las inclemencias del clima a más de 3000 m s. n. m. En este departamento se encuentra el abra del Acay, que es el paso carretero de la ruta nacional más alta del mundo.
La sismicidad del área de Salta es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 40 años.