Declive del politeísmo grecorromano
A principios del siglo II hubo un renacimiento del pensamiento religioso intelectual, los escritos atribuidos a Hermes Trismegisto y que trataban de la filosofía esotérica, la magia paranormal y la alquimia, comenzaron a difundirse desde Egipto por todo el imperio; aunque es difícil fecharlos con precisión, es probable que estos textos hayan sido redactados entre los siglos I y III.
Durante el gobierno de Galieno, la familia imperial dio su apoyo a Plotino y alentó sus actividades filosóficas.
A medida que las legiones romanas se desplazaban, el mitraísmo se extendió por todo el Imperio; al principio eran principalmente los soldados los que seguían sus preceptos, pero también fue adoptado por los libertos, los esclavos y los comerciantes en los lugares donde descansaban las legiones, especialmente en las zonas fronterizas.
Con el tiempo se hizo popular dentro de la propia Roma, ganando gradualmente miembros entre las clases aristocráticas, y contando finalmente con algunos senadores y emperadores como adherentes; según la Historia Augusta, incluso el emperador Cómodo era miembro.
[11][12] Eusebio de Cesarea, un historiador cristiano contemporáneo, también lo alaba por haber hecho derribar algunos templos paganos.
[13] Sin embargo, independientemente de lo que los edictos imperiales decían, los efectos de la política bajo los emperadores cristianos hasta Valentiniano I y Valente fueron suficientes para causar una tendencia generalizada a la conversión cristiana, pero no lo suficiente para hacer desaparecer el paganismo.
[16] Sin embargo, esto no significaba que él u otros gobernantes romanos desaprobaran la adivinación.
[20] El autor estadounidense Jonathan Kirsch ha sostenido en su obra God Against the Gods: The History of the War Between Monotheism and Polytheism (Viking Adult, 2004) que duran el reinado Constancio II (337-361), un emperador cristiano, se produjo una «persecución del paganismo» mediante la promulgación de leyes y edictos que castigaban las prácticas del culto tradicional romano.
[25][26][27] La legislación antipagana, comenzando con Constancio, tendría con el tiempo una influencia desfavorable en la Edad Media y, en cierto modo, se convertiría en la base de la Inquisición.
Esta antipatía se profundizó cuando Constancio ejecutó al único hermano que le quedaba a Juliano en el año 354 d. C.[29] Después de la infancia Juliano fue educado por helenistas y se sintió atraído por las enseñanzas de neoplatonistas y las antiguas religiones.
[29] Julián organizó elaborados rituales e intentó establecer una filosofía clarificada de neoplatonismo que pudiera unir a todos los Paganos.
[30] Juliano permitió la libertad religiosa y evitó cualquier forma de compulsión real.
[32] Retiró los privilegios del clero cristiano, otorgados por Constantino, y les ordenó hacer una restitución.
Sólo a los paganos se les permitía enseñar leyes, retórica, filosofía, o practicar cualquier forma de liturgia religiosa sancionada por el estado.
[35] Valentín y Valente concedieron completa tolerancia a todos los cultos al comienzo de su reinado en 364.
[38] Valentín, que gobernaba en el este, era un arriano y estaba demasiado comprometido con la lucha contra los cristianos ortodoxos como para molestar mucho a los paganos.
Teodosio parece haber adoptado una política cautelosa hacia los cultos tradicionales no cristianos, reiterando las prohibiciones de sus predecesores cristianos sobre el sacrificio de animales, la adivinación y la apostasía, mientras permitía que se realizaran públicamente otras prácticas paganas y que los templos permanecieran abiertos.
[47][48][49] También expresó su apoyo a la preservación de los templos, pero no logró evitar algunos daños causados por zelotes.
[52] Durante su primera gira oficial por Italia (389–391), el emperador se ganó al influyente grupo de presión pagano del Senado romano al nombrar a sus principales miembros para importantes puestos administrativos, nombrado de entre ellos a Flavio Eutolmio Tatiano y Quinto Aurelio Símaco como cónsules.
[60] Durante la primera parte del reinado de Honorio, Estilicón pudo ejercer un poder ilimitado sobre el oeste.
[65] Mientras tanto, en el año 399 se promulgaron en Occidente, bajo la influencia de Estilicón, tres leyes relativamente favorables a los paganos.
Otras dos leyes decretaron que los edificios pertenecientes a los paganos y herejes conocidos debían ser apropiados por las iglesias.
[72] Esta ley incluso castigaba a los hombres de rango que simplemente guardaban silencio sobre cualquier rito pagano realizado en su propia ciudad o distrito.
Ambos, Cristianos y paganos rápidamente comenzaron a culparse mutuamente por algo que hasta entonces se había considerado imposible.
[74] En 416, Honorio y Teodosio II ordenaron que los paganos ya no serían admitidos al servicio imperial ni se les permitiría recibir el rango de administrador o juez.
[75] En el 423, Teodosio II reiteró las leyes anteriores contra los paganos y declaró que todos los paganos que fueran sorprendidos realizando los ritos antiguos tendrían ahora todos sus bienes confiscados y serían exiliados.
[79] La segunda ley prohibía a los paganos presentar un caso en la corte y también los descalificaba para servir como soldados.
Teodosio II se casó con Eudocia, la hija de un pagano sofista llamado Leoncio, que a su vez patrocinaba a varios paganos, incluyendo a Ciro de Panópolis y al poeta Nonnus. Esta ley también ordenó que todos los santuarios, templos y santuarios paganos que aún existían fueran destruidos por los magistrados.
Marciano también prohibió cualquier intento de reabrir los templos y ordenó que permanecieran cerrados.
Antemio (467-472), uno de los últimos emperadores romanos occidentales parece haber planeado un renacimiento pagano en Roma.
