La familia se mudó a Florida cuando él era un niño y creció allí.
Fue delegado a la convención constitucional del territorio en 1838 y sirvió como secretario de la legislatura en 1841.
Aunque se convirtió al cristianismo[3] y crio a sus hijos como cristianos,[4] se enfrentó al antisemitismo a lo largo de su carrera.
Después de la guerra civil estadounidense, fue encarcelado en Fort Pulaski durante nueve meses por haber ayudado a escapar del presidente confederado Jefferson Davis.
[6] Después de ser indultado por el presidente Andrew Johnson, regresó a sus intereses ferroviarios en Florida y otras empresas comerciales.