Sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante 12 años.

En Nueva York se le otorgó el mando del bergantín "Guerrero", que en ese entonces había sido recién construido en los astilleros Henry Eckford para la Armada de México, y con el cual se le dieron órdenes de llevar el buque de Estados Unidos al Puerto de Veracruz.

David Henry Porter toma el mando del buque La Esmeralda, con el que efectúa afortunados ataques a las costas de Cuba, hostiliza a la flota española, tomando presas y dispersando convoyes, hasta el 11 de febrero en el que tuvo lugar el combate entre el "Guerrero" y la fragata "Lealtad".

Las autoridades españolas enviaron su cuerpo a Veracruz, donde sería sepultado.

El gobierno mexicano decretó duelo nacional y otorgó una pensión a su viuda, que residía en México.