En 1910 obtuvo, junto con Claudio Arrau y Pedro Aguirre Cerda, una beca para estudiar economía en la Universidad de Bonn, Alemania, donde se doctoró en Ciencias Económicas en 1916, siendo el primer chileno en obtener tal grado académico.
De regreso en el país, se dedicó a la actividad académica e intelectual.
[2] Su Estudio de política comercial chilena e historia económica nacional, publicado en 1923 en dos tomos, se divide en tres grandes partes.
La primera trata sobre los principios fundamentales para crear una política comercial moderna y exportadora con una preeminencia del empresario nacional sobre el extranjero, nacionalizando nuestra economía; la segunda analiza el desarrollo económico y la política comercial del país entre 1810 y 1925, según el período de gobierno de cada Presidente de la República, criticando la política comercial demasiado liberal; y la tercera, donde analiza brevemente la política comercial de Francia, Alemania, Inglaterra y Estados Unidos, donde sus gobiernos fueron capaces de impulsar determinadas políticas comerciales sostenidas con éxito en el tiempo.
Por último, postula que el Estado debe jugar un rol fundamental fomentando la acción del sector privado para expandir sus actividades económicas al extranjero, especialmente las de una futura industria nacional exportadora.