Se graduó del Rollins College en Winter Park, Florida, y luego estudió drama en el London Academy of Music and Dramatic Art.
[2] Luego de trabajar muchos años en teatro, su primera aparición en cine sucedió en 1985, con la película Explorers, junto a Ethan Hawke y River Phoenix.
[3] También apareció en la película The Color Purple, del director Steven Spielberg.
Otras películas en las que ha actuado son Dirty Rotten Scoundrels, la versión de 1995 Sabrina, Simon Birch, Postcards from the Edge, Home Alone 2: Lost in New York, The Addams Family, Addams Family Values, Legally Blonde 2: Red, White & Blonde, Las aventuras de Huckleberry Finn, Orange County, Rush Hour 3, la versión de 2011, The Importance of Being Earnest, e interpreta a Mrs.
En 2011, ella interpreta a Grace Higginbotham en la aclamada película, The Help, y participó en Muhammad Ali's Greatest Fight.