La potencia sería suministrada por dos motores radiales Pratt & Whitney R-4360, cada uno propulsando un juego de hélices contrarrotativas propulsoras.

La tarea principal del avión propuesto era actuar como caza de "escolta" para proteger a los bombarderos pesados que tendrían que operar sobre la Europa ocupada incluso si Gran Bretaña era conquistada.

Los motores radiales de 28 cilindros en cuatro filas todavía estaban sufriendo problemas de inmadurez; si los propuestos motores llegaran a estar disponibles, su producción estaba completamente comprometida con otros programas de grandes aviones, incluyendo el B-29 Superfortress y el F2G Corsair.

El problemático desarrollo del motor condujo finalmente a que el B-29 usase plantas motrices Wright R-3350.

Como las condiciones cambiaron y estaba claro que Gran Bretaña continuaría disponible para las bases avanzadas, los requerimientos del proyecto de caza avanzado condujeron a la cancelación del XP-71 a principios de 1942.