El curso debe distinguirse y no ser confundido con rumbo, que es la dirección hacia donde se encuentra apuntando la proa de una embarcación o el morro de una aeronave en cualquier momento determinado.La trayectoria que una embarcación sigue sobre el terreno se denomina trayectoria terrestre, curso cumplido, o curso sobre el terreno.[1] En el caso de aeronaves, a esto se lo denomina simplemente como trayectoria.Para embarcaciones y aeronaves, las rutas suelen ser segmentos en línea recta, entre puntos de referencia, en los cuales se utilizan coordenadas para ubicarse en un plano.Sin embargo, y debido a que las corrientes marinas o el viento pueden causar que dicha embarcación se desvíe de su curso, un navegante también debe establecer un curso que compense esta deriva.
Instrumentos utilizados para trazar un rumbo en una carta náutica o aeronáutica.
