Irán fue utilizado por los estadounidenses y los británicos como una ruta de transporte para proporcionar suministros vitales a los esfuerzos de guerra en la Unión Soviética.

En agosto de 1941, los Estados Unidos era una nación neutral y no había entrado como beligerante en la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, cuando este plazo llegó a principios de 1946, los soviéticos, bajo Iósif Stalin, permanecieron en Irán y los iraníes prosoviéticos locales proclamaron la separatista República Popular de Azerbaiyán.

Negociación por el primer ministro iraní Ahmad Qavam y la presión diplomática sobre los soviéticos por los Estados Unidos finalmente llevó a la retirada soviética.

La crisis es vista como uno de los primeros conflictos en la creciente Guerra Fría.