Son propias del África subsahariana, con la excepción del África austral.
Antiguamente, esta subfamilia se incluía en la familia Muridae.
Se caracterizan por tener grandes bolsas en las mejillas (abazones) y una distintiva morfología de los molares que, aunque son muy similares a los de la subfamilia Murinae.
La subfamilia Cricetomyinae contiene tres géneros y ocho especies.
[1] Cricetomys es notable por tener los Muroidea más grandes.