El libro comienza relatando las aventuras del Capitán Alatriste e Íñigo Balboa en su asalto a los corsarios turcos, ingleses y holandeses en la galera la Mulata, camino de Orán.Aquí, Alatriste e Íñigo comprobaron las penurias de un lugar sin vida, donde la gente luchaba por sobrevivir.En Orán, se unen a Alatriste y Balboa, Sebastián Copons y el mogataz Gurriato, personaje que, según se adivina en la novela, acompañará en adelante a los protagonistas.Entre las tramas que Pérez-Reverte deja en suspenso para siguientes novelas, destaca una carta que, desde Taxco en la Nueva España, envía Angélica de Alquézar a Íñigo, proponiéndole grandes cosas si aún la ama.Es una novela muy interesante, donde el autor se sumerge en el complejo mundo naval del año 1627 en el Mediterráneo, con la constante lucha de los soldados españoles por mantener su fama, su honor y un imperio en decadencia.
