[1]​ Cuando la compresión medular es aguda puede causar una urgencia médica independiente de su causa, y requiere un diagnóstico y tratamiento rápidos para evitar una discapacidad a largo plazo debida a una lesión medular irreversible.

Independientemente del ritmo, la compresión de la médula espinal progresará previsiblemente con el tiempo.

El diagnóstico se realiza mediante radiografías pero preferiblemente resonancia magnética (RMN) de toda la columna vertebral.

La cirugía está indicada en la compresión localizada siempre que haya alguna esperanza de recuperar la función.

También está indicada ocasionalmente en pacientes con pocas esperanzas de recuperar la función pero con dolor incontrolado.