En el argot militar son llamadas simplemente EPSD o PMC, iniciales en español e inglés respectivamente.Pese a ello, el estatus jurídico de los contratistas militares es dudoso en algunos casos, ya que países como EE.Las empresas militares privadas son conocidas también como contratistas de defensa, si bien ese término se usa normalmente (y especialmente a nivel oficial) para designar únicamente a los empleados que trabajan en estas empresas privadas.A efectos legales, si estos contratistas proveedores están autorizados por un país en guerra para acompañarlos y prestar sus servicios (excluyendo el combate directo), serán tratados como prisioneros de guerra en el caso de ser capturados por el enemigo.Se entiende por mercenario toda persona: (...) Si los contratistas pasan a ser mercenarios, serán combatientes ilegales y perderán automáticamente los derechos derivados del estatus de prisionero de guerra, y aunque deben ser tratados con humanidad durante su cautiverio podrían ser condenados a muerte por un tribunal militar.[2] Por último, estas compañías también son contratadas para prestar sus servicios con regularidad dentro del territorio norteamericano, siempre y cuando estén autorizadas por la agencia pertinente.[4] Un informe del Congreso de los Estados Unidos señaló que un 20% del dinero gastado por su país en Irak en el periodo 2003 - 2007, aproximadamente 85.000 millones de dólares, se había empleado en contratar servicios a empresas militares privadas.[4] Las empresas más importantes que operan el Irak se agruparon en la Private Security Company Association of Iraq (asociación de compañías de seguridad privada en Irak) cuya función es regular y discutir asuntos de interés empresarial para y que afecten a las PMC.Dicha ordenanza generó controversia al conocerse, ya que permitía que los contratistas no estuvieran sujetos a las leyes y regulaciones iraquíes, teniendo inmunidad frente a procesos locales siempre y cuando se ajustaran por lo establecido en su contrato.
