El primer intento del comandante Marco Aurelio Valenzuela de tomar el puerto de Pisagua fue repelido por los rebeldes el 21 de enero, por lo que el gobierno recibió refuerzos, y reinició su ataque dos días después.
Las tropas llegaron por tren desde Negreiros, y se dirigieron a Alto Hospicio, al sur de Pisagua.
El contingente de los congresistas, comandados por el coronel Estanislao del Canto, era casi la mitad que el de sus rivales y tenían pocas armas para oponerse, pero estaban apoyados por la artillería de la corbeta Magallanes y el transporte Cachapoal.
[1] Los soldados del gobierno fingieron una rendición ante los congresistas.
Con esto, los presuntos desertores neutralizaron rápidamente a los rebeldes.