Si bien se aumentó la armadura en la clase Northampton resultó ser más ligero que la clase Pensacola, y casi 1000 toneladas menos en las limitaciones en virtud de los tratados.
La estabilidad se incrementó mediante La reducción de la altura de las superestructuras, que se extendió hacia atrás en los tres últimos para ser utilizados como buques insignia.
Estas naves también fueron los primeros buques estadounidenses en a adoptar un hangar para aviones, y literas en vez de hamacas.
Los buques de la clase Northampton vieron mucha acción durante la Segunda Guerra Mundial.
Tres de ellos (Northampton, Chicago, y Houston) se perdieron durante la guerra.