Un centro comercial suajili antes de la era colonial portuguesa, Tete sigue dominando la parte centro-oeste del país y la región, y es la ciudad más grande de Zambeze.
En el idioma local, Nyugwe, Tete (o Mitete) significa "caña".
Pero en esta región del este de África - como en la Guinea Portuguesa y en el oeste de Angola - los portugueses se volvieron lo suficientemente fuertes para sobrevivir en el tercer cuarto del siglo XX.
El largo puente de un kilómetro Samora Machel, se terminó en 1973 por los portugueses y fue diseñado por Edgar Cardoso, es un eslabón vital en la carretera principal que une no sólo las partes norte y sur del país, sino que también une Zimbabue y Malaui.
Un segundo puente en el sur de la ciudad fue abierto a finales de 2014 para permitir el tráfico a Zambia o Malaui para eludir la capital provincial.