Es una planta herbácea que alcanza 1,5 metros de altura con tallo poco ramificado y hojas con bordes espinosos.
Los tallos jóvenes se cultivan como alimento en Japón y la India.
Cirsium oleraceum fue descrita por Carlos Linneo en Species Plantarum, vol.
[1] Cirsium: nombre genérico que deriva de la palabra latina cirsĭŏn, -ĭi —del griego χιρσός, -ον, varices— vocablo que usa Plinio el Viejo (Naturalis Historia, 27, 61) para identificar un cardo que se utiliza para el tratamiento de este tipo de dolencia.
En los tiempos modernos, el botánico francés Tournefort (1656 - 1708) ha derivado el nombre Cirsium.