Tomó elementos del Arts and Crafts, y fue muy bien aceptado por la oposición al Art Nouveau belga (fue un héroe para la Secesión).

[1]​ En 1884 entró como aprendiz en el estudio del arquitecto John Hutchinson, donde se estaría formando durante cinco años.

En 1896, su proyecto ganó el concurso para realizar la Glasgow School of Art (1896-1909), su obra maestra.

Si las Macdonald trabajan con elementos figurativos, la disposición de éstos en un plano va a ser retomada por Mackintosh, que los hace más abstractos y juega con ellos con el espacio tridimensional.

En sus muebles la referencia más clara es Mackmurdo (1851—1942), miembro principal de la Century Guild, que debe ser recordado por su genial anticipación del modernismo.

En este sentido, el arte celta, con su recreación libre de la línea, fue una fuente muy clara para Mackintosh, como hemos mencionado anteriormente, con profundas convicciones nacionalistas.

Más que el volumen, a los de Glasgow les atrae la bidimensión; más que la exuberancia del color, los blancos combinados con colores delicados como violetas o marfiles –aunque también gustan del contraste con el negro–, así como la geometrización y ortogonalidad.

Líneas paralelas verticales delgadas, muy finas, interrumpidas por cuadrados pequeños que, aun conservando su rigidez, no dejan en algunos momentos de ser laberínticas.

Los respaldos también pueden ser muy bajos y sólidos, evidenciando la consistencia de la madera, o curvados en arco, de apariencia casi escultórica, o afilados y estrechos con listones que se cruzan ortogonalmente (el denominado crate style[6]​).

También diseñará tejidos con estampados rítmicos de gran colorido que anticipan el art déco.