Mackmurdo comenzó su aprendizaje con el arquitecto de estilo arquitectónico neogótico James Brooks en 1868.
Ese mismo año Mackmurdo abrió –a los 28 años– su propio estudio de arquitectura en Southampton Street, Londres.
Ofrecía amueblado completo de casas y edificios y animaba a sus artistas a participar tanto en la producción como en el diseño; el mismo Mackmurdo se encargaba de dirigir distintos trabajos, incluyendo metalistería y ebanistería.
Ambos ejemplos muestran las líneas ondulantes que habrían de convertirse en sello distintivo del movimiento.
En 1884 fundó la revista The Hobby Horse, que contribuyó a la difusión de la corriente Arts and Crafts en Europa.