De 1882 a 1886 vivió en Bruselas, donde se unió al grupo Les XX, cuyo máximo exponente era James Ensor.
Toorop, en esa época, realizó una pintura que fluctuó de estilos: realismo, impresionismo, neoimpresionismo y postimpresionismo.
Se casó con la inglesa Annie Hall en 1886 y vivió a caballo entre La Haya, Inglaterra y Bruselas.
Tras 1890, también pasó temporadas en Katwijk aan Zee, pueblo marinero neerlandés.
Sus dibujos de álamos y figuras curvilíneas fueron en parte precursores de los patrones pictóricos del art Nouveau.