Debe su nombre al elemento cerio, componente importante del mineral.
[2] Existen variaciones de este mineral en el cual parte del cerio es reemplazado por otros elementos, como por ejemplo la cerita-La o la cerita-Y, compuestos respectivamente por lantano e itrio respectivamente.
Dejando aparte las variedades, la IMA acepta como válidas dos especies minerales distintas: El mineral tiene varias tonalidades que varían en función de su composición, pudiendo ser gris, marrón o rojo.
Suele formarse en zonas donde aparecen minerales de tierras raras.
La principal fuente de cerita se encuentra en Västmanland, Suecia.