Las raíces históricas de las cataratas del Niágara se encuentran en la glaciación que culminó hace unos 10 000 años.Existe controversia sobre quién fue el primer europeo en dar una descripción escrita sobre las cataratas.Algunos afirman que el naturalista Pehr Kalm hizo la primera descripción de las cataratas durante una expedición al área a comienzos del siglo XVIII.El primer puente de acero cercano a las cataratas fue completado en 1897, hoy conocido como Whirlpool Rapids Bridge.Especialmente después de la Primera Guerra Mundial, el turismo tuvo un crecimiento explosivo, ya que los automóviles hacían la llegada hasta las cataratas mucho más fácil.Según el autor Ginger Strand, las cataratas de Horseshoe actualmente está completamente en Canadá.[1] Otras fuentes dicen que "la mayor parte" de la Horseshoe Falls se encuentra en Canadá.El primer esfuerzo conocido para su aprovechamiento fue en 1759, cuando Daniel Joncairs construyó un pequeño canal sobre las cataratas para proveer de energía a su aserradero.En 1853, la compañía Niagara Falls Hydraulic Power and Mining Company fue contratada para construir canales que serían utilizados en la generación de electricidad.En 1893, la compañía "Niagara Falls Power Company" contrató a George Westinghouse para diseñar un sistema capaz de generar corriente alterna.Actualmente, entre el 50 % y el 75 % de la corriente del río Niágara es desviada mediante cuatro grandes túneles y llevada a las plantas hidroeléctricas Robert Moses Niagara Hydroelectric Power Station en Estados Unidos y Sir Adam Beck Hydroelectric Power Stations en Canadá, situadas en el cañón del Niágara una vez pasadas las cataratas, y donde el agua se deja caer de vuelta al río pasando por unas turbinas hidroeléctricas que proveen de energía a las áreas cercanas de Estados Unidos y Canadá.En 1950 firmaron un tratado llamado Niagara River Water Diversion treaty, que considera el tema de la desviación del agua.En octubre de 1829 Sam Patch fue la primera persona, que se conozca, en saltar desde las cataratas canadienses y sobrevivir.El Niagara Scenic Trolley ofrece viajes guiados a través de las cataratas estadounidenses.Junto con la Konica Minolta Tower, es una de las dos torres en Canadá con vista a las cataratas.Los cruceros Maid of the Mist llevan pasajeros por debajo de las cataratas desde 1846.El Spanish Aerocar, construido en 1916 a partir del diseño del ingeniero español Leonardo Torres Quevedo es un cablecarril que lleva pasajeros desde el lado canadiense hasta debajo de las cataratas.
Cataratas del Niágara, en los Estados Unidos de América, de Roux de Rochelle (grabado en madera de 1837).
Cataratas del Niágara congeladas en 1911
Bobby Leach y su barril después de su peligroso descenso de las cataratas del Niágara, el 25 de julio de 1911.
Monumento a Tesla en Goat Island, Niagara Falls, Nueva York.
Cataratas del Niágara desde el lado canadiense
A distancia, se observa la columna de vapor de agua creada por las cataratas. Vista desde Nueva York, Estados Unidos; los edificios al fondo están en Canadá.
