Kalm es famoso por haber sido el primer europeo en describir las cataratas del Niágara y nos ha proporcionado el primer estudio detallado de historia natural de Norteamérica.
Hijo de un pastor luterano, Kalm crece en Finlandia.
En 1746, Kalm se convierte en profesor que imparte Historia natural y economía en la academia de Åbo, puesto fijo que ocupa a tiempo completo a partir de 1747.
Ocupa un puesto de profesor, función que ejerce hasta su muerte.
El genial Linneo, en su Species Plantarum, cita 90 especies de plantas informadas por Kalm, de las cuales 60 son nuevas para la ciencia.