Carne de cañón es una frase hecha que hace referencia a la persona o grupo de personas, normalmente pertenecientes a una muy baja posición social, a las que se expone sin miramientos a sufrir cualquier clase de daño, incluso la muerte.
[3] El término, despectivo, se refiere a los militares -normalmente de bajo rango- que se expone sin miramientos al fuego enemigo a sabiendas de su clara inferioridad y deliberadamente, conociendo que se van a producir un número muy alto de muertes.
Tal decisión presuponía un objetivo estratégico suficiente.
Históricamente las jerarquías militares tradicionales estaban ocupadas por nobles y señores que les permitía tener una consideración utilitarista de la tropa.
El término también se ha utilizado, peyorativamente, tanto para referirse a la infantería frente a otras fuerzas militares -artillería, fuerza aérea y marina- como a los soldados de bajo rango -normalmente de nuevo ingreso y sin experiencia- frente a los veteranos, más experimentados y resabiados.