Su padre fue asesinado en 1086 y Adela huyó hacia Flandes, llevándose al joven Carlos con ella.

En 1111 Roberto II murió, y el primo de Carlos, Balduino VII, se convirtió en conde.

Tomó medidas para prevenir que los granos fueran acaparados y vendidos a precios excesivos.

Estimulado por sus asesores, comenzó con una serie de procedimientos que tenían como objetivo disminuir la influencia del clan Erembald, el cual estaba muy dedicado a esta actividad, y reducirlos al estado de siervos.

El rey Luis VI de Francia, quien había apoyado la revuelta en contra del clan Erembald, usó su influencia para elegir a su propio candidato, Guillermo Clito, como siguiente conde de Flandes.