El tiburón punta blanca está ampliamente distribuido aunque no de forma continua en los océanos Índico y el Pacífico tropical.

En el Pacífico oriental, se aparece desde el sur de Baja California hasta Colombia, incluyendo las islas Cocos, Galápagos, y Revillagigedo.

Su presencia en el Golfo de México y el Mar Caribe no está confirmada.

El tiburón punta blanca fue originalmente descrito como Carcharias albimarginatus por el naturalista alemán Eduard Rüppell, en el Fische des Rothen Meeres (en español: "Peces del Mar Rojo") de 1837.

El epíteto específico se deriva de la voz latina albi que significa "blanco", y el significado marginatus "para encerrar con una frontera".