Son cerámicas refractarias extremadamente duras y quebradizas con un conductividad similar al metal.
Se presenta como polvos de color marrón gris oscuros generalmente procesados por sinterización.
Estos son componentes importantes de los materiales cermet que se utilizan comercialmente en diversas herramientas usadas en el corte y metales a veces se añaden a las aleaciones de carburo de wolframio.
La dureza, la resistencia a la fluencia y al cizallamiento, son sensibles a la temperatura y aumentan de la tasa de carbono.
Este valor se encuentra entre los más altos conocidas para compuestos binarios.