Fue fabricada por la Colt's Manufacturing Company desde 1884 hasta 1904, originalmente calibrada para el cartucho .44-40 Winchester.

[1]​[2]​ La Colt finalmente produjo la Lightning con cajones de mecanismos en tres tamaños distintos, para poder emplear una amplia variedad de cartuchos, desde el .22 Corto y el .38-40 Winchester, hasta el .50-90 Sharps.

[4]​[5]​ Los registros de la Colt indican que se produjeron 89.912 unidades calibradas para los cartuchos .22 Corto y .22 Long.

[4]​ El Colt Lightning con cajón de mecanismos grande (también llamado "Modelo Express"[4]​) fue un fusil fabricado entre 1887 y 1894.

[4]​ De estos cartuchos, solamente el .44-40 Winchester era el que originalmente empleaba la Lightning cuando era producida por la Colt.