[4]​[5]​ El nombre Canela proviene del quechua “kanannay”, que significa centello del sol, esto se debe a que la zona de Canela y sus comunidades interiores en gran parte del siglo XVIII, siglo XIX e incluso el siglo XX fue una gran explotadora de oro, específicamente en la comunidad de Espíritu Santo.

En el año 1578 se levanta la primera capilla construida con paja y barro en el tambo de Chalinga dedicada a la veneración del Santo Cristo de la Agonía cuya imagen aún se conserva en ese lugar.

[14]​ La comuna de Canela está ubicada a orillas del estero homónimo, en la provincia del Choapa, a 290 m s. n. m. Las aguas de su estero desembocan al río Choapa, el cual tiene como destino el océano Pacífico, su clima es el Estepárico o Semiárido.

Las temperaturas son frescas en invierno, las cuales incluso han llegado a varios grados bajo cero, con heladas frecuentes aunque menores que en otras regiones, las precipitaciones promedian anualmente los 169,51 mm.

Las temperaturas en verano son altas, con máximas que superan fácilmente los 25 °C y ocasionalmente los 30 °C.

[20]​ Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas:[21]​[22]​[23]​ Hasta 2022, la comuna de Canela cuenta con las siguientes zonas que cuentan con algún nivel de protección ambiental:[24]​ Formado por la desembocadura del río Choapa en el océano Pacífico, este humedal costero es el más grande en su tipo a nivel regional.

[34]​ La población urbana corresponde al pueblo de Canela Baja, mientras que la población rural se distribuye, a grandes rasgos, en la subcuenca del estero Canela, la zona costera y desembocadura del río Choapa.

A 2017, en la localidad de Canela Baja habitaban 1918, en Canela Alta y Población La Manga 808, Huentelauquén Norte 798, Huentelauquén Sur 518, El Llano 223, Mincha Norte 214 y Los Rulos 203 personas.

[35]​[36]​ Canela pertenece al Distrito Electoral N.º 9 y a la 4.ª Circunscripción Senatorial (Coquimbo).

Cuenta con una hermosa iglesia del siglo XVII, en otros atractivos turísticos.

La localidad de Mincha Sur, como su nombre lo dice, se ubica en el otro margen del río Choapa.

Desde este pueblo se observa una gran vista del paisaje rural que lo rodea.

En esta localidad pueden ser visitados sitios arqueológicos, y carreras de liebres.

Canela Baja es la localidad más importante de la comuna, capital comunal, ubicada a 17 kilómetros del cruce con la Carretera Panamericana Norte, por la Ruta D-71.

También se encuentran en el pueblo, iglesias de distintos credos, una media luna, un salón cultural, la única radio, un cajero redbanc, la plaza de armas y pequeñas plazuelas.

Canela Alta es un pequeño poblado ubicado a unos 7 kilómetros al interior de Canela Baja, por la Ruta D-71, posee no más de 800 habitantes, y en él se encuentra una posta, un puente colgante y algunos servicios.

En la ribera norte del río Choapa, se encuentra Huentelauquén Norte y Huentelauquén Sur, La agricultura es el principal sustento de sus habitantes junto a la ganadería.

Las lluvias esporádicas en la zona permiten ocasionalmente el cultivo de otras especias y cereales.

La comuna no cuenta con el desarrollo e inversiones en actividades económicas secundarias o manufacturas, distinto ocurre en el área de los servicios o actividades terciarias, que en la comuna está compuesto por el comercio y los empleados públicos (empleados municipales), que en la comuna se concentran en su mayoría en canela baja.

Este Parque Eólico se convierte en el cuarto para la comuna y la Región de Coquimbo.

Actualmente se encuentra terminado un moderno Cesfam (Centro de Salud Familiar) en la comuna, próximo a inaugurarse.

La Iglesia fue declarada monumento histórico en 1980, y tuvo una profunda restauración en el año 2005.

Al acto asisten las autoridades comunales, junto a destacadas personas y vecinos de las localidades.

La conmemoración comenzó el día 17 de septiembre con un acto en honor a la Independencia de la patria, acto prececido por la Escuela de Canela Baja, la cual como cada año realizó un desfile por la calle principal Estanislao Ollarzú, también por su parte los alumnos del Liceo Padre José Herde formaron parte del desfile.

El día 19 de septiembre se realizó el paseo al Campamento La Pampilla, paseo realizado por años por los canelinos, el año del Bicentenario de Chile contó con un escenario y una orquesta, con la que se pudieron escuchar todo el día cuecas y música criolla, también contó con la actuación del gran folclorista y actor chileno Jorge Yáñez.

la fiesta continuó todo el día, donde hubo juegos tradicionales chilenos, asados y entretención.

El día 11 de enero de 2009, se realizó formalmente el Rally Dakar Argentina-Chile en tierras chilenas, correspondiente al séptimo tramo entre Valparaíso, Illapel y La Serena.

Se calcula que para el evento llegó aproximadamente una población flotante de 20.000 personas, visitantes que acamparon en terrenos aledaños a la parada oficial del Rally Dakar en un terreno municipal a la salida norte del pueblo, en lo que se denomina "El Badén".

Otros puntos de encuentro fueron la entrada a Canela Baja, en el sector de "El Trapiche", y "Atunguá", donde la vista privilegiada favorecía a disfrutar del espectáculo.

El día 12 de enero de 2010 se llevó a cabo por segundo año consecutivo el Rally Dakar Argentina-Chile 2010, al igual que el año anterior los competidores atravesaron la comuna, ahora de norte a sur, la expectación nuevamente fue el piloto chileno Francisco Chaleco López, quien arribó en el tercer puesto al pasar por la comuna, se calcula que el evento logró congregar a más de 5000 personas las cuales aportaron de buena manera a la economía local, ese año a diferencia del año anterior el marco de público que asistió al evento fue bastante menor, debido que este se realizó dentro de un día hábil.