[2]​ No entró en servicio hasta septiembre de 1936, ya en plena guerra civil.

Tomó parte en la guerra civil española en el bando nacional.

Su velocidad de 33 nudos, junto con su artillería, hizo que fuese muy temido por los barcos de la Marina de la República durante la guerra civil, al igual que su gemelo, el Baleares; parecía que ambos podían aparecer en cualquier lugar en cualquier momento.

Su potente artillería hizo que participase en varios bombardeos de costa, y participó en operaciones de bloqueo naval del mar Cantábrico apresó varios buques con armas y suministros para la República.

El 13 de septiembre su comandante primero era Francisco Bastarreche.

[10]​ Tras el hundimiento del acorazado alemán Bismarck por la Marina Real Británica, salió a la mar para buscar supervivientes, sin éxito.

En octubre de 1969, participó en las maniobras hispano-francesas Faron IV en aguas cercanas a Barcelona,[16]​[17]​ con la presencia del entonces príncipe Juan Carlos de Borbón y Borbón a bordo del Dédalo.