Las plumas del cuerpo están bordeadas de amarillo dando una apariencia ondulada.

La cacatúa fúnebre de cola amarilla fue descrita por primera vez en 1794 por el naturalista inglés George Shaw como Psittacus funereus, su nombre específico funereus hace referencia a su plumaje oscuro y sombrío, como si vistiese para un funeral.

[5]​ El nombre del género se deriva de las palabras griegas καλυπτος (calyptos) "oculto" y ῥυγχος (rhynchos) "pico".

[8]​ El científico Matt Cameron ha propuesto el desuso de la palabra "fúnebre" para acortar el nombre a "cacatúa de cola amarilla", y explicó que nombres más cortos son más ampliamente aceptados.

Además de las mencionadas anteriormente, las cacatúas fúnebre coliroja y la lustrosa forman el subgénero Calyptorhynchus.

Los dos grupos se distinguen por las diferencias entre las llamadas para pedir alimentos y el grado de dimorfismo sexual.

Su área de reproducción se limita a amplias zonas con grandes árboles longevos.

[21]​ Calyptorhynchus funereus es una especie diurna, estridente y ruidosa, a menudo es escuchada antes de ser vistas.

[15]​ Por lo general, las aves son cautelosas, aunque pueden ser menos tímidas en las zonas urbanas y suburbanas.

[15]​ También se mantienen en los árboles, sólo bajan al nivel del suelo para inspeccionar pinos caídos o a beber líquidos; su vuelo es fluido y han descrito como "vagos", por sus aleteos lentos.

[23]​ El sonido producido por la cacatúa es una llamada aguda parecida al llanto, "kee-kee ... ow ow-ow-kee ...", el cual es realizado durante el vuelo o descansando,[24]​ y se puede escuchar a lo lejos.

[26]​ El macho corteja a la hembra inflando su cresta y extendiendo las plumas de su cola para mostrar su plumaje amarillo.

La anidación tiene lugar en los grandes huecos de árboles altos y verticales, por lo general en los eucaliptos, ya sean vivos o muertos.

[26]​ Los árboles aislados son generalmente elegidos, por lo que las aves pueden volar hacia y desde ellos relativamente sin obstáculos.

El segundo huevo es aproximadamente 2 mm más pequeño por todas partes y es puesto de dos a siete días después del primero.

[23]​ Al igual que otras cacatúas, esta especie es de una notable longevidad.