Son aves robustas y cabezonas a menudo confundidas con los búhos debido a sus hábitos nocturnos y coloración similar.
Fue descrito por primera vez en 1801 por el naturalista inglés John Latham.
[5] Los podargos forman un grupo bien definido dentro del orden Caprimulgiformes.
[6] Aunque están relacionados con los búhos, sus parientes más cercanos son los guácharos, urutaúes, egotelos y los chotacabras.
[5] La evidencia fósil más antigua de los podargos es del Eoceno e implican que se separaron de sus parientes más cercanos a principios del Terciario.