[3]​ Etimológicamente, el término genérico Caiman podría proceder de la palabra en idioma taíno kaiman, aunque otros autores la hacen proceder de alguna lengua del Congo cuyo término pudo ser llevado por los primeros esclavos africanos llevados a Brasil o Cuba.

[1]​ El nombre subespecífico chacoensis es un topónimo que alude a la zona de Sudamérica donde este taxón es más característico: la región chaqueña y a la provincia argentina donde fue colectado el tipo, la provincia del Chaco.

[14]​ Muestra diferencias en las proporciones craneales, este posee relativamente mayor longitud respecto a su ancho, con mínima o nula participación de los huesos pterigoideos en el borde posterior de las fosas palatinas, estas son relativamente más cortas, contenidas entre 2 y ½ a 3 veces en la distancia entre su borde anterior y la punta de los premaxilares.

Se distribuye en la Argentina en sectores de la región mesopotámica y en la región chaqueña, tanto en el nordeste como en el noroeste, en las provincias de: Jujuy, Salta,Tucumán , Formosa, Chaco, Santa Fe, Corrientes y Entre Ríos (cuenca del río Paraná),[17]​[18]​ donde alcanza su distribución reproductiva más austral en el parque nacional Pre-delta.

[20]​[5]​ En el Paraguay vive en la región chaqueña —donde conserva sus mayores efectivos en el país—[21]​ y en la franja occidental y austral de la región oriental, donde sus poblaciones sufrieron un drástico declive por la persecución que ha sufrido debido al comercio de pieles.

[22]​[23]​ En Bolivia se distribuye en el departamento de Tarija, en las provincias del Gran Chaco, Arce y O'Connor.

[33]​ Con algunas poblaciones de Caiman latirostris chacoensis se realiza una explotación racional del recurso.