El yacaré negro alcanza los 1,5 m normalmente de tamaño adulto, aunque ocasionalmente aparecen ejemplares mayores.

El vientre es amarillento y carece de recubrimiento óseo; por el contrario, las escamas del lomo presentan osteodermos bien marcados.

Los ejemplares juveniles muestran un diseño de franjas negras sobre fondo marrón o amarillento, que se va oscureciendo paulatinamente.

El yacaré negro está presente en Paraguay, Bolivia, Brasil, Argentina y zonas de Uruguay.

Los ejemplares juveniles presentan una elevada tasa de mortalidad natural; sus predadores principales son las aves rapaces: el carancho (Caracara plancus), el gavilán cangrejero negro (Buteogallus anthracinus), el jabirú, entre otros.