Las hipótesis barajadas oscilan entre el griego, odos platys (οδοσ πλατύς), que significa camino ancho, el traslado de metales preciosos desde nuestras minas a Roma, y la acuñación árabe del término al balath o camino de conquista.

El segundo hace referencia al puente de la Vizana sobre el río Órbigo en el término municipal de Alija del Infantado (León), que todavía hoy subsiste.

[3]​ Los arrieros maragatos pasaban una y otra vez por este cruce de caminos que es Astorga, que alberga un Museo de los Caminos, donde se descuidan un poco las vías pecuarias.

La cañada entraba en Salamanca por Topas e Ízcala en la comarca de La Armuña.

Salamanca ciudad vettona y luego romanizada nacida para controlar el paso del río.

En Makhada Albalat, Albalá, como se cita en textos del siglo XV estaba uno de los puntos de pontazgo para la ovejas mesteñas, que pasarían seguramente por el puente del Cardenal.

En el inicio de la cañada en la montaña occidental leonesa destacan Babia, Laciana, Luna y Omaña.

En 2003 también lo fue el Valle de Laciana y en 2005 el valle de Omaña y Luna, En Babia se encuentra el macizo de Ubiña, con sus altas montañas y profundos valles con prados donde se siega la hierba para el heno del invierno que alimentará a la cabaña local.

En la región existen algunos endemismos botánicos como Saxifraga babiana o Centaurea janeri subsp.

En Babia hay poco arbolado a excepción del hayedo-abedular de Monte Valtarón en el puerto Ventana.

Pasado el puente del Esla la cañada emite un cordel a la izquierda hacia Castronuevo y Toro que discurre por las Lagunas de Villafáfila, de alto interés natural.

Durante seis km hasta Valdefuentes de Sangusín se superponen entrambas cañadas.

Se pueden observar restos de la calzada romana, (alcantarillas, miliarios, etc.).