El primer cañón comprado por el Ejército de Estados Unidos a la empresa armera francesa Hotchkiss se empleó en 1887 contra los Nez percé.
Cada cargador contenía diez proyectiles y pesaba aproximadamente 8 kg (18 libras).
La versión naval fue adoptada por Rusia y Estados Unidos, entre otros países.
La versión del cañón de campaña iba acompañada por un armón tirado por caballos, que contenía 110 proyectiles más seis cargadores llenos, con un total de 170 proyectiles.
Durante la Primera Guerra Mundial, los cañoneros británicos que ganaron la supremacía naval a la Marina Imperial alemana en la batalla del lago Tanganica, estaban armados con el cañón Hotchkiss de 47 mm.