Nacido y formado en los Estados Unidos, emigró siendo joven a Francia, donde fundó la empresa Hotchkiss et Cie, que posteriormente simultanearía la fabricación de armas con la producción de automóviles.Hotchkiss nació en Watertown (Connecticut) y se mudó a Sharon (Connecticut) en la infancia; construyó sus primeros dispositivos mecánicos en la fábrica de utillaje de su padre.Alrededor de esta época, desarrolló un cañón rotativo (en francés: "cañón-revolver") conocido como cañón Hotchkiss, que se fabricó en cuatro calibres, desde 37 mm hasta 57 mm, el más grande destinado para su uso naval.Después de su muerte, la compañía Hotchkiss también desarrolló en 1897 y luego fabricó en grandes cantidades una ametralladora de infantería de disparo automático (accionada por el gas desprendido por la pólvora de las balas) y enfriada por aire, que fue ampliamente utilizada por varios países, particularmente Francia y los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial.Hotchkiss incurrió en bigamia cuando se casó con la señorita Cunningham en una ceremonia civil celebrada en París en 1867; tuvieron una hija, que murió a la edad de nueve años.
Cañón Revólver
Hotchkiss, 1874
El cañón rotativo Hotchkiss de 37 mm, fabricado a partir de 1879.
