[1]​ Al momento de su muerte, la situación política y religiosa en Europa era muy tensa.

[2]​ De los veinticuatro cardenales vivos, sólo dieciocho estaban presentes en Roma para el cónclave:[2]​ Entre los electores había 11 italianos, tres españoles, dos franceses, un griego y un portugués.

7 cardenales no participaron en el cónclave (entre ellos dos británicos, un francés, un húngaro, un alemán, un español, y un griego): Cuatro ausentes habían sido designados por Eugenio IV, dos por Martín V, y uno por el antipapa Juan XXIII.

El cónclave, al igual que el anterior, que había elegido a Eugenio IV, se llevó a cabo en la Sacristía de los Dominicos de Santa María sopra Minerva, a pesar de que varios miembros del Colegio cardenalicio preferían haberse trasladado al Vaticano.

[3]​ Prospero Colonna, un cardenal nepote, era considerado como el papable líder al inicio del cónclave.

Aun así, no parece haber prueba de que realmente recibieron votos.