Budō es camino marcial en un sentido técnico, teórico y ético al mismo tiempo, ya que en su corpus se incluyen aspectos tanto marciales como espirituales (meditación, etiqueta, valores, etcétera).

El término “budō” se usaba antes del período Tokugawa (1600-1868) y originalmente significaba “el camino de la vida del samurái”, o “bushidō” y no solo se refería a bujutsu (técnicas marciales) o bugei.

Hoy día la palabra budō se usa como término genérico para referirse a las enseñanzas de las artes marciales tradicionales como: kendo, judo, aikidō, y karate, llegando a popularizarse en la Era Taishō (1918-1925)[1]​ El bugei o saber marcial clásico (anterior a la Restauración Meiji) se denomina koryū y era parte de la educación del guerrero samurái, estando vedado a quienes no pertenecieran a ese grupo social; pero después de la Guerra Boshin en 1868 con la abolición del sistema feudal, estas artes trascendieron al público general, pero como el código bushidō no era aplicable a quienes no fueran guerreros educados en él desde su infancia, se desarrolla el equivalente aplicable a la población general en las artes marciales tradicionales, tanto deportivas o no, denominadas gendai budō, lo que parece indicar que su enseñanza debe ir acompañada de este conjunto de normas éticas y morales que hagan segura su práctica y aplicación.

[1]​ La mayoría de estas disciplinas difieren en historia o énfasis y en algunos casos (como el del karate) no se originaron en Japón.

La Asociación Japonesa del Budō se fundó en 1977, siendo conformada por las federaciones que representan las nueve disciplinas.