[1][2] Ernst es miembro de la Fundación Friedrich Ebert y del sindicato Ver.di.
[1] En 1998, Ernst se casó con su colega político Olaf Scholz, quien fue elegido canciller de Alemania en 2021.
[2] Ernst ha sido una miembro activa del Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) desde 1978.
De 1994 a 1997 fue asesora personal del senador Thomas Mirow.
[6] En 2014, fue nombrada Ministra de Educación Escolar y Profesional del estado de Schleswig-Holstein en el gabinete del ministro-presidente Torsten Albig y se desempeñó como tal hasta 2017.