Estudió desde 1963 hasta 1967 en el instituto Walther Rathenau de Senftenberg, donde obtuvo su certificado de selectividad con honores, a la vez que realizaba un ciclo formativo sobre la industria del lignito en Lauchhammer.

Decidió estudiar Química en la Universidad Humboldt de Berlín, donde comenzó su carrera investigadora tras licenciarse en 1972.

Tras la Reunificación alemana, viajó a San Diego (USA), donde trabajó para BIOSYM Technologies como director técnico del departamento de Catálisis y hasta 2002 desempeñó un puesto de consejero en Accelrys (anteriormente Molecular Simulations Inc., MSI).

Sin embargo, en raras ocasiones se les ha podido ver juntos en público y él siempre ha declinado cualquier entrevista personal que no se centrara sobre su trabajo como investigador.

Sólo en otoño de 2010 concedió una larga entrevista a una revista científica en que describía las condiciones de la labor científica durante la RDA.